Hoy, las grandes compañías trazan planes de expansión que involucran a países como México, Brasil, Chile, Argentina y Colombia en un solo conjunto. Tal vez porque se trata de los mercados con climas más estables, reglas más claras y crecimientos notables en la región. Noticias como el registro de la marca Taco Bell en la Superintendencia de Industria y Comercio, tal como lo notifica Tormo y Asociados en su portal de Internet, dejan en claro que el país ya es foco de las compañías más grandes del Food Service en el mundo. Un hecho que da pie para pensar que el mercado gastronómico ya dejará de ser el paraíso de las industrias locales. A los operadores del país les llegó la hora de competir con los grandes, quienes entran a Colombia con planes ambiciosos de expansión en el corto y en el mediano plazo.

Este es un panorama en el que Alsea, uno del los franquiciantes más importantes de Latinoamérica en operación de restaurantes casuales y de comida rápida, es protagonista.

La compañía mexicana adquirió la franquicia maestra de Domino's Pizza a comienzos de este año, con lo cual se convirtió en la operadora de estos restaurantes en todo el país. Pero es evidente que sus planes no pararon allí. Además de tener preparada una estrategia para crecer esta cadena de pizzerías en un 100%, Alsea acaba de incursionar en el mercado bogotano con Burger King. Y seguramente vendrán otros negocios. Revista LA BARRA habló con Ricardo Ibarra, Director General de la Operadora Alsea en Colombia y con Cosme Torrado, Delegado de Alsea para Latinoamérica, sobre las perspectivas de esta compañía en el mercado colombiano.

LA BARRA: ¿Por qué Alsea decide entrar con Burger King a Colombia?

Ricardo Ibarra: Desde hace varios años, el plan de expansión de Alsea miraba la parte de Argentina, Chile y Colombia. Y quizá Colombia, por las características que tiene actualmente, sea el país en donde más se puede replicar

lo que ha logrado Alsea en México: ser una compañía multimarcas, con una masa crítica importante. Es decir, un número importante de restaurantes y de tiendas que vuelven atractiva la operación en el país. Y eso lo queremos hacer, concretamente, con Domino's y con Burger King en Colombia.

LB: ¿Y no habrá algo más aparte de Domino's y Burger King?

RI: Pues no sabría decirlo en este momento. Realmente hoy, los planes de expansión se concretan en estas dos marcas. Sin embargo, la compañía siempre está viendo oportunidades de crecer con otras marcas, con otros conceptos. Pero, hoy por hoy, no conozco si la intención es traer otra marca en este momento.

LB: ¿y cuántos puntos de Burger King esperan abrir?

RI: En el próximo año, nosotros estaremos abriendo cuatro restaurantes, según lo que tenemos proyectado. Si pudieran ser cinco sería buenísimo, pero eso dependerá de otros factores. Y esperamos completar 20 en un plazo de cuatro años.

LB: ¿Qué los anima a invertir cuando se anuncia una situación económica difícil?

RI: Bueno, es que la situación económica es mundial. Todo el mundo está en problemas. Y dentro de nuestros planes de expansión no buscamos frenarnos por eso. No contemplamos que los negocios que nosotros manejamos se vean profundamente afectados. En otras palabras, creemos que la situación se va a estabilizar y que nuestro mercado no se va a afectar por esta situación.

LB: ¿Cuáles fueron las cifras de Burger King, después de dos semanas de su apertura en Bogotá?

RI: El punto que abrimos ha resultado bastante exitoso. En una semana hemos recibido más de 6.000 clientes. Y cerca del mismo número en la segunda. Por ahora, la fila que han debido hacer los clientes ha sido larga. Claro que una vez llegan al mostrador, su pedido se demora dos minutos y treinta segundos en servirse, según hemos cronometrado en nuestro primer punto de venta de Bogotá. Y esto nos da una ventaja, más si pensamos que nosotros no tenemos alimentos prelistos: todo se prepara cuando el cliente lo pide.

LB: El lugar escogido parece tener algo de importancia en este éxito ¿Por qué lo eligieron?

RI: Básicamente, por la disponibilidad. Éste fue el punto que más rápido se nos dio y en el que, a la vez, podíamos implementar la nueva imagen que tendrá esta marca en todo el mundo. De hecho, Bogotá es la primera ciudad en donde se presenta la nueva imagen de Burger King. Algo en lo cual la compañía trabajó durante mucho tiempo.

LB: ¿Y qué otras zonas tienen pensadas para los nuevos puntos?

RI: Con 20 restaurantes, queremos estar en todos lados. Seguramente estaremos en la Avenida Chile (Calle 72), atendiendo un público más ejecutivo, más empresarial. Estamos buscando estar en los demás centros comerciales que hoy tienen buenos resultados y, como plan de expansión, buscamos estar en todos los puntos de la ciudad. Iremos abriendo en el orden en que vayamos encontrando los locales y los logremos adecuar.

LB: ¿Cuántas personas emplean actualmente?

RI: En Domino's tenemos 340 personas en 21 tiendas. En Burger King, para un formato de tienda Inline, como el que abrimos en el Centro Comercial Santafé, estamos empleando de 35 a 38 personas. En un formato más pequeño serían diez personas menos y en un formato de freestanding, que tiene servicio al coche (Drivethru) se llegaría hasta 42 ó 45 personas por restaurante.

LB: ¿Contarán con el formato de servicio al auto en Colombia?

RI: Sí, lo tendremos. Aunque, ahora mismo, es un poco difícil asegurar cuántos. Estamos funcionando con relación a las posibilidades de contar con los locales adecuados. Tenemos la intención de contar con restaurantes de los tres tipos que maneja Burger King, según como vayamos encontrando el formato y como se vaya haciendo conveniente. Es decir, en cuanto se presente la oportunidad de tenerlos, los abriremos.

LB: ¿Qué tanto se facilita el hecho de que haya dos franquiciantes de Burger King en Colombia?

RI: Nosotros estamos, por ahora, en Bogotá. Nuestra relación con Kinko S.A., dueño de las franquicias de Medellín y Cali, es muy buena. Yo creo que eso es benéfico para ambos. Nosotros tenemos la experiencia de Alsea y ellos tienen el conocimiento del país. Eso nos permite hacer una sinergia muy interesante y podemos lograr cosas en conjunto que nos beneficien. Hay intenciones de trabajar con un marketing compartido, con sinergias interesantes en cuanto a desarrollo de proveedores y la búsqueda de locales, precisamente con ese conocimiento que tienen las dos compañías.

LB: En cuanto a Domino's ¿Cómo ha sido la experiencia con esta marca en Colombia?

RI: Alsea adquirió la franquicia Latinoamericana de Domino's en mayo de este año. Ahora contamos con 21 restaurantes de esta cadena en Bogotá. Pero en el caso de Domino's sí somos los dueños de la franquicia para todo el país.

LB: ¿Y qué planes de expansión tienen con esta compañía?

RI: Con Domino's, en los próximos cuatro años, abriremos 40 tiendas. Nos concentraremos en Bogotá para abrir las primeras 25. Y esperaremos dos o tres años para ir a las ciudades intermedias, cuando se vuelva rentable el volumen.

LB: ¿Qué ciudades han pensado para esta expansión?

RI: Armenia es una de ellas. Actualmente, contamos con un punto en Pereira. Seguiríamos desarrollando Medellín; creceríamos en Cali y también pensaríamos en llegar a Barranquilla y Santa Marta. Pero insisto, por la misma geografía del país, se vuelve complicada la entrega de los productos. Entonces iríamos más adelante. Por ahora, nos concentraremos en Bogotá. Vamos a abrir suficientes restaurantes de ambas marcas, para lograr cubrir la capital del país.

LB: ¿Y qué podemos decir sobre el cambio de imagen de Domino's?

RI: Estamos reubicando una tienda, próximamente estaremos abriendo un local cerca a la Universidad Javeriana en Bogotá, en donde tendremos, tanto Burger King como Domino's. Allí estrenaremos la nueva imagen de esta pizzería, que también se llama 20/20. Esta nueva imagen ya existe en México en el 60% de las tiendas. Y es una imagen renovada en aspectos como el ambiente del restaurante, en los uniformes, en el menú, en garantía y en servicio. Y con ese local vamos a iniciar todo el proceso de cambio de apertura de tiendas para Domino's.

LB: Según esto, ¿El próximo Domino's que piensan abrir, podría tener servicio a la mesa?

RI: Por la ubicación y por estar compartiendo un local con Burger King, sí vamos a tener servicio en las mesas, aunque no somos expertos en eso. No lo tendremos en todos los formatos que vayamos a abrir. Realmente Domino's es especializado en servicio a Domicilio. En México sí tenemos restaurantes con servicio a la mesa, en puntos específicos, porque el mercado así lo ha solicitado. Pero en eso no consiste la nueva imagen. En este caso es, repito, porque compartimos un local con la otra marca.

LB: ¿Qué tanto ha cambiado el portafolio de Domino's desde que lo empieza a operar Alsea?

RI: No ha cambiado. Solamente lanzamos las Bufalo Wings. Pero, dentro de nuestros planes de futuro, sí hay modificaciones en el menú. Para el próximo año, planeamos tres lanzamientos, aunque no hemos definido exactamente qué. Tenemos varias opciones y también dispondremos de seis promociones nacionales. Manejaremos nuestros tres tamaños regulares y haremos algunas variaciones de ingredientes.

LB: ¿A qué responden esas variaciones?

RI: Básicamente a ser noticia, a estar siempre vigentes en el mercado. Lanzaremos una pizza dulce, por ejemplo. Lanzaremos productos Premium, como pizzas con una masa diferente.

LB: ¿Incorporarían productos relacionados con la cultura local en las dos marcas?

RI: Las marcas se manejan de modo diferente. Tenemos más libertad de proponer nuevos productos en Domino's, buscando tropicalizar el mercado, buscando estar más en la cultura de un país. Para Burger King es una situación mucho más controlada por parte de la corporación. Allí podemos hacer propuestas pero no son decisión nuestra. Podemos solicitar algunas cosas y esperar la aprobación de la compañía.

LB: ¿Pasa lo mismo con los proveedores? ¿Deben aprobarse por la marca?

RI: En ambas marcas sí. Tenemos visitas constantes de revisión de calidad y de aprobación de proveedores. De hecho, la búsqueda de proveedores locales inició hace seis meses. Siempre hay alguien de la corporación haciendo visitas a todos los productores de carne de pollo, de los vasos y todo esto, por cuestiones de calidad, costos y tipos de cambio. Nosotros podemos sugerir y presentar opciones pero la decisión es de las corporaciones.

LB: ¿En qué países manejan ustedes Burger King y Domino's?

RI:Burger King lo manejamos en México, Argentina, Chile y, ahora, en Colombia. Domino's en México y Colombia.

LB: ¿Planean llegar con estas dos cadenas a toda Latinoamérica?

RI: No. En algún momento se operó Brasil con 24 restaurantes de Domino's, pero la operación de restaurantes de pizza en ese país fue muy complicada. Hoy Alsea opera Starbucks en Brasil, pero nos salimos de la operación de Domino's. No pensamos llevar Domino's a Argentina o Chile, porque no seríamos una competencia de lo que ellos están acostumbrados a ver –hornos de piedra, una pizza más gourmet– entonces no tenemos ese objetivo.

LB: ¿Y con otro tipo de negocios no incursionarían?

RI: Constantemente se evalúa. En México se opera Chili's, que es un restaurante muy factible de traer a Colombia y de llevar a Argentina y Chile. Pero, igual que con el tema Starbucks, es algo que se tiene que analizar muy detenidamente. La manera en que opera Alsea es llegar a una plaza o un país y desarrollarse rápido. Nosotros no somos creadores de conceptos, operamos marcas de éxito probado y las desarrollamos muy rápido. Eso es lo que Alsea sabe hacer. Y basados en esto, se analiza, por muchos factores, el llegar o no a un país, con una nueva marca.

LB: Ya que lo menciona usted, siempre ha existido la duda sobre si vendrá Starbucks a Colombia. ¿Qué nos podría decir al respecto?