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Rehidratar, aumentar las defensas, eliminar el cansancio. Cuando se habla de bebidas saludables nos referimos a un grupo de productos y a un sector específico que viene creciendo de manera interesante. Este segmento incorpora todo un aparato de investigación y ciencia que busca ofrecerle al consumidor un producto que no sólo sea delicioso y refrescante, sino saludable. En un mundo en el que ya despertamos a las consecuencias de la obesidad, el tabaquismo, los problemas cardíacos, diabetes y cáncer, estas bebidas ofrecen su aporte en pro de un consumo más saludable.

Según Sophie Carkeek, editora de la revista Functional Drinks, esto se debe a que “las compañías de bebidas de todo el mundo han sabido aprovechar las ventajas de los nuevos avances, tanto en términos de tecnología como en añadir ingredientes saludables en las bebidas. Esto, con el objetivo de desarrollar formulaciones punteras que apliquen los últimos conceptos en salud”.

En Colombia existen productos que van desde lácteos hasta refrescos, que le ofrecen al consumidor sustancias adicionales que no se encuentran en otro tipo de bebidas.

Gatorade y Powerade contienen gran cantidad de sales minerales, ácido cítrico y aceite de pescado, que ayudan a rehidratar rápidamente el cuerpo después de extensas jornadas de ejercicio. Por su parte, bebidas lácteas como el Licuado de Alpina ofrecen en el mercado actual las bondades digestivas de la avena y el trigo. El segmento de lácteos va más allá, cuando incorpora los avances de la macrobiótica en productos como Yox de Alpina, que cuenta con cultivos microorgánicos que ayudan al organismo a prevenir enfermedades.

Es por esto que la tendencia de consumo de estas bebidas radica en dos aspectos: primero, la gente quiere probar cosas nuevas y que le ayuden a vivir una vida más sana y, segundo, que tengan un buen sabor.

Igualmente, el agua en botella se ha convertido también en un vehículo de propiedades nutracéuticas, y su alto consumo va de la mano de otras bebidas como el té helado. Según un informe de Zenith Internacional, las bebidas saludables han crecido un 45% desde el año 2002, siendo Estados Unidos, Japón y Europa occidental los mayores mercados. También se prevé que la demanda general de bebidas funcionales aumentará en toda Europa en un 23% hasta el año 2009.

De todo para todos

Nuevas tendencias han surgido, dándole paso a adiciones de ingredientes que configuran interesantes ofertas. De primera mano están los “Classic Functionals” -las vitaminas A, C, E, o minerales como calcio o magnesio-. Luego encontramos los “New Age Functionals” –que incluyen ginseng, ginkgo y té verde-, y por último los llamados “True Functionals”, que incluyen soya, ácidos grasos y omega 3, cuya repercusión positiva en la salud puede certificarse científicamente. No obstante, y ante este panorama de tantas adiciones, el componente más importante para el éxito de las bebidas funcionales es el sabor. Este factor es decisivo para que se repita la compra de un producto.

Es por esto que la tendencia de consumo de estas bebidas radica en dos aspectos. Primero, en que la gente quiera probar cosas nuevas que les ayude a vivir una vida más sana, y segundo, en que tengan un buen sabor. Las bebidas funcionales tienen el triunfo garantizado, dado que son percibidas como uno de los mejores medios para ayudar a mejorar la calidad de vida e incluir nutrientes a la dieta de forma sana y placentera.

Está más que comprobado que estas bebidas tienen la posibilidad de cumplir un rol importante en la nutrición humana del siglo XXI, y para el futuro se prevé un abanico de posibilidades muy amplio y con gran potencial. Desde le punto de vista de mercado, es importante acompañar el lanzamiento de las bebidas funcionales con estrategias de comunicación claras y simples, que le enseñen a la gente que lo que sabe bien, también alimenta.