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Hace cuatro años no sonaba tanto la palabra smoothies como en la actualidad. Y es que sólo hasta entonces empezó a trabajarse en la cultura de los ‘batidos frutales’, muy en la onda de lo fresco y lo natural, con aperturas de establecimientos de esta especialidad.

Smoothie&Co. y Twister Juice&Smoothies son dos claros ejemplos de ello. Rodrigo Sora, administrador de Twister, cuenta que si se compara con el 2004, ahora muchos más conocen el negocio y se han animado a incluir este producto en cafeterías y restaurantes, aunque los establecimientos especializados siguen siendo muy pocos.

Es una sorpresa que en Colombia siendo un país tan rico en frutas, insumo primordial de los smoothies, no se haya explorado antes esta posibilidad que lleva más de cuarenta años en el mercado norteamericano.

¿Qué son los smoothies?

Un smoothie es básicamente una mezcla espesa de frutas. Debe su nombre a la suavidad del producto resultante de las frutas refrigeradas sometidas a un licuado especial. De acuerdo con JASA, Asociación de Jugos y Smoothies americana (Juice and Smoothie Association of U.S.A.), “son una comida saludable servida en vaso que puede tomarse como merienda o postre. Junto con suplementos vitamínicos, los smoothies pueden ayudar a controlar el peso. Son, además, la bebida y la comida del futuro”.

En el 2000, esta asociación con diez años de trayectoria creada para educar al consumidor acerca de la industria de los jugos y los smoothies, además de promover el consumo y expansión del mercado de estos productos a través de la promoción de franquicias, definió los smoothies profesionales con la siguiente receta: mezclar zumo de fruta, frutas, hielo picado, congelado, o nonfat yogurt o leche de soya en una licuadora de alta velocidad. Un proceso sencillo y limpio que da como resultado una bebida espesa y consistente.

Los smoothies se hicieron populares hacia mediados de los años 60 en restaurantes de comida saludable y heladerías, particularmente de California. Algunos de ellos adicionaban otros ingredientes como leche de soya, suero de leche en polvo, té verde, suplementos herbales, o mezclas de suplementos vitamínicos. Entre 1990 y el 2000, los smoothies empezaron a distribuirse en cafeterías, tiendas de café, y embotellados en los supermercados de Estados Unidos.

Esta cultura empezó a consolidarse con el auge de los gimnasios, las dietas bajas en grasas, los productos light, naturales y orgánicos. Sólo en 2003 la industria de los smoothies en EU. generó ventas por más de $1,100 millones de dólares, y cerca de 200 tiendas se operan por cada franquicia, según la JASA.

En Colombia

Lo smoothies resultan una variación de los jugos que se consumen tradicionalmente en los países latinoamericanos. Sin embargo, el concepto original viene ligado al mundo de los deportistas norteamericanos. De hecho, Jamba juice, la cadena de smoothies más representativa de Estados Unidos, presente con cerca de 700 establecimientos en 21 estados, suele estar ubicada cerca de gimnasios.

En Colombia es diferente, pues a un gimnasio colombiano suele acudir un perfil de personas distinto al norteamericano, que es mucho más preocupado por el culto al cuerpo. A pesar de que el público objetívo inicial de Twister eran esas personas que buscaban ejercitarse, ahora son los jóvenes, personas más curiosas y preocupadas por los hábitos de consumo saludables.

Otro aspecto fundamental de este producto es que se endulza de manera natural. Es decir, se procura que dentro de la mezcla haya una fruta que contraste los sabores básicos y ácidos. Sin embargo, los clientes pueden adicionarle stevia, fructosa, miel, o finalmente azúcar si así lo prefieren. También es posible agregarles vitaminas, energizantes, salvado de avena, entre otros, sin recargo adicional.

Hace cuatro años Felipe Moreno, propietario de Twister, encontró en el mundo de los smoothies una gran oportunidad. Si bien ha resultado un negocio próspero en Norteamérica, imaginaba que sería aun mejor en un país con tanta diversidad como Colombia. Gracias a esa idea actualmente tiene 24 combinaciones de smoothies y los ofrece en presentaciones de 16 y 20 onzas, mezclas que se investigaron antes de sacarlas al mercado.

En Twister Juice & Smoothies procesan la fruta, la cortan, la congelan a -10 grados centígrados y la licuan. A veces, por iniciativa de los niños, se les puede preparar la mezcla que ellos deseen. “Es importante para lograr consistencia, una licuadora de más de 21/2 caballos de fuerza y de vaso cuadrado”, enfatiza el administrador.Además de los smoothies, Twister vende sánduches, jugos y zumos. Estos últimos extractos de frutas y verduras como el elixir del jardín, compuesto de espinaca, perejil, apio, zanahoria y remolacha. Lo cierto es que, como dice Sora, le falta posicionamiento al producto; por ejemplo, hasta hace dos años se vendía allí extracto de clorofila -wheat grass-, pero al no presentar gran demanda, y puesto que el cultivo era muy delicado, se sacó del menú.

Un negocio de tierra caliente

En febrero abrió Shaky shaky smoothies en la capital vallecaucana. Nini Johana Caicedo, su administradora, opina que un establecimiento dedicado a la producción de smoothies resulta más exitoso en tierra caliente pues, aunque la gente no los conozca, suelen tener más aceptación donde el clima favorece el consumo.

Shaky shaky smoothies también ofrece sánduches y ensaladas saludables y ocho combinaciones obtenidas de dos años de investigación con una ingeniera de alimentos antes de la apertura del establecimiento. Algunas de ellas son Conga fussion (manzana, fresa y uva) y Paradise (sandía, naranja y cereza).