LA BARRA: DOCTOR MC MILLAN, CUÉNTENOS ACERCA DEL TRABAJO QUE LA ASOCIACIÓN INTERNACIONAL DE HOTELES Y RESTAURANTES HACE ALREDEDOR DEL MUNDO, QUIÉNES LA COMPONEN Y COMO ESTÁ COLOMBIA REPRESENTADA.
David Mc Millan: Durante 60 años desde la IH&RA hemos sido la “voz de la industria”, somos reconocidos por la ONU y hemos protegido los intereses de propietarios de restaurantes y hoteles en centenares de temas relacionados con tributación, regulaciones, estándares, derechos de autor y de marca, seguridad, cigarrillos en bares y restaurantes, clasificación de hoteles y restaurantes y muchos más. Nuestros miembros son asociaciones nacionales de hoteles y restaurantes, cadenas internacionales de los mismo sectores y hoteles y restaurantes individualmente. Desafortunadamente ninguno es colombiano.
LB: PERO, ¿PUEDEN LOS PROPIOS PAÍSES, COMO ESTADO, VINCULARSE A LA ASOCIACIÓN?
DM: No, somos una Asociación de negocios y los países no pueden ser miembros.
LB: ¿CUÁL HA SIDO LA EXPERIENCIA DE LA IH&RA EN AMÉRICA LATINA?
DM: Hemos tenido un apoyo distinto en Latinoamérica, con algunos países ferozmente leales a su membresía y apoyando el trabajo de la industria y otros beneficiándose sin pagar. Además hemos tenido medios de comunicación aliados que publican nuestras temáticas. Hemos tenido, a su vez, la membresía de Colombia, Brasil, , Argentina, México, Costa Rica, Panamá, Cuba, Venezuela, San Salvador, Chile, etc., pero el apoyo y la participación no han sido constantes como sería necesario. El resultado: algunas de las preocupaciones de los latinoamericanos no han sido resueltas.
El trabajo que nosotros hacemos beneficia a todos los países del mundo, incluida América Latina. Somos una organización sin ánimo de lucro y aunque hemos tenido representantes del más alto perfil como ex presidentes latinoamericanos, el apoyo financiero ha sido muy esporádico.
LB: ESPECÍFICAMENTE EN COLOMBIA ¿SE HA REALIZADO ALGÚN TRABAJO? ¿HAY ALGUNA INSTITUCIÓN DE NUESTRO PAÍS QUE SEA MIEMBRO DE LA ASOCIACIÓN?
DM: Hemos tenido la membresía de Cotelco, que ha sido un buen miembro. No obstante este año renunció. Cotelco tuvo un puesto en la Junta Directiva y también fue Director Regional para América Latina. Sin embargo, ha dejado de atender a las reuniones. Nuestra invitación para reconsiderar su renuncia no ha sido respondida.
LB: QUÉ CONOCE USTED DEL SECTOR RESTAURADOR Y HOTELERO DE COLOMBIA?
DM: Personalmente he estado familiarizado con el mercado hotelero colombiano desde 1969 cuando viajé allá en muchas ocasiones por diferentes razones. Pero, mi conocimiento es algo secundario comparado con el que tiene que tener los hoteleros y restauradores colombianos acerca de los temas y las tendencias internacionales. Haber trabajado en Latinoamérica por ciertos años me hacen sentir que no hay la participación suficiente de esta región.
LB: ¿CUÁL ES LA PERSPECTIVA DE ESTOS DOS SECTORES EN EL TERCER MUNDO Y EN PAÍSES COMO COLOMBIA QUE A PESAR DE TENER GRAN POTENCIAL NATURAL, CULTURAL E HISTÓRICO, NO TIENEN LOS RECURSOS MONETARIOS PARA DESARROLLAR NUEVOS PROYECTOS?
DM: La inversión en países como Colombia generalmente viene de inversionistas extranjeros atraídos por las oportunidades y el potencial de un destino. Los recursos naturales, históricos y culturales son la perfecta combinación para el éxito, sumado a su accesibilidad. No se necesita dinero, se necesita compromiso.
LB: USTED DICE QUE SE NECESITA COMPROMISO, POR MÁS ALLÁ DEL COMPROMISO ¿CÓMO PUEDE AYUDAR LA IH&RA PARA QUE MEJOREN LAS INVERSIONES, EL MERCADO, ETC?
DM: La mayoría de los temas con los que nosotros lidiamos tienen algún efecto en la mayor parte de restaurantes y hoteles alrededor del mundo. La respuesta a si eso puede o no ayudar a mejorar mercado o inversiones es muy difícil de responder sin saber lo que eso significa. Porque mejorar el mercado puede ser el reemplazo de consumidores de poco presupuesto por consumidores con alto poder adquisitivo. O, por el contrario, reemplazar pocos grandes consumidores por muchos con bajo consumo. Alternativamente, uno podría desear reposicionar un destino reeducando a un grupo maduro de empleados o diversificando mercados que dependen muy fuertemente en una sola fuente. Sí, hay muchas respuestas y a todas ellas se pueden acceder a través de la Asociación y atendiendo los congresos.
LB: EN LOS ÚLTIMOS SEIS MESES COLOMBIA HA RECIBIDO CIERTO RECONOCIMIENTO POR LOS MEDIOS ALREDEDOR DEL MUNDO (BBC, THE GUARDIAN, THE NEW YORK TIMES, THE ECONOMIST, ENTRE OTROS). ADEMÁS LA GUÍA DE VIAJES LONELY PLANET UBICÓ AL PAÍS EN LA NOVENA POSICIÓN DE LOS MEJORES DESTINOS TURÍSTICOS A VISITAR EN 2006; SIN EMBARGO, ES UN PAÍS RELATIVAMENTE DESCONOCIDO PARA EL TURISMO. (UN MILLÓN DE VISITANTES EXTRANJEROS AL AÑO) EN ESE SENTIDO, ¿CUÁL ES LA PERCEPCIÓN DE SU ORGANIZACIÓN ACERCA DE COLOMBIA? Y ¿CÓMO CAMBIAR LA PERCEPCIÓN NEGATIVA DE UN PAÍS?
DM: Creo que hay mucho potencial, pero hay que trabajar afuera de las fronteras del país. Por otra parte, no pienso que sea negativa la percepción; sólo se necesita visión, imaginación y energía y ustedes tiene mucho de eso. Por qué centrarse en lo negativo cuando hay tantos elementos positivos.
Colombia no es un país desconocido para el turismo. Pero nosotros solo podemos proveer una plataforma para su voz. Nuestra red internacional de representantes de clase mundial necesitan conocer una persona activa de las asociaciones colombianas. ¿Cuál es el punto de una asociación si uno no se asocia?
LB: ¿TIENE USTED ALGUNA IDEA POR QUÉ COTELCO RENUNCIÓ?DM: No fue dada ninguna razón por su presidente (e) Manuel Bermúdez Villamizar en su carta de renuncia, el pasado 10 de febrero y no tenemos más información que esa.
LB: ¿CUÁL ES LA RESPONSABILIDAD DE HOTELEROS Y RESTAURADORES EN CUANTO A LA PROMOCIÓN TURÍSTICA?
DM: En trabajar juntos como un equipo. En desarrollar la imagen de ser un gran destino. Apalancar las fuerzas de los recursos naturales del país. Participar en las organizaciones internacionales. (Por ejemplo, un hotel o restaurante puede unirse a nuestra organización por US$420 al año). Unirse a Cotelco, insistirles que ellos son parte de la comunidad hotelera internacional. Alzar la voz y presionar por el camino hacia el éxito.
LB: ¿HACIA DONDE DEBE SER ENCAMINADA LA INVERSIÓN?
DM: Dejemos eso a los inversionistas. Mientras tanto usted tiene que reunir algunos de ellos y desarrollar estrategias para atraerlos, con participación del Gobierno. La infraestructura llegará. Sólo échele un vistazo a Cuba, menos de 300.000 visitantes hace 15 años y hoy en día más de dos millones, sin contar a EE.UU.
LB: CUÉNTENOS ACERCA DEL CONGRESO QUE SE REALIZARÁ EN ARGENTINA. ¿CUÁL ES EL PRINCIPAL OBJETIVO QUE SE PIENSA ALCANZAR ALLÁ? ¿ CUÁLES SON LOS TEMAS QUE SE DESARROLLARÁN?
DM: Nuestro Congreso Anual trata de tendencias, problemas y oportunidades en la industria hotelera. El temas es “La hotelería se toma el escenario”. Esperamos acaparar el interés de Latinoamérica en lo que hacemos. Es una gran oportunidad para la región para hacer un gran espectáculo y el entusiasmo de los argentinos por el Congreso fue claramente expresado en nuestra reunión de Junta en Berlín en marzo. Ellos querían ser locación en 2010. Se la dimos este año.
LB: ¿POR QUÉ FUE ELEGIDA ARGENTINA COMO SEDE DEL CONGRESO?
DM: Por su entusiasmo, energía y voluntad de trabajar con la Asociación. Pasión por involucrarse y tener algunos problemas en los que nosotros podemos ayudar. Buenos Aires es un gran destino, como lo es Bogotá. Pero fueron ellos quienes respondieron a nuestro llamado.
LB: ¿CUÁLES SON LOS PLANES PARA COLOMBIA EN LA AGENDA DE LA ASOCIACIÓN?
DM: Es primordial para los hoteleros y restauradores colombianos estar representados en el escenario internacional. Es preponderante que se conozcan cuáles son los temas en boga. Se están desconectando del mundo. Por ejemplo, como he dicho, nuestra invitación a Cotelco de continuar como miembro activo no ha sido respondida.
LB: EL PRÓXIMO AÑO EN CARTAGENA, COLOMBIA SERÁ SEDE DE LA ASAMBLEA MUNDIAL DE LA ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE TURISMO (OMT), ¿LA IH&RA VENDRÁ?, ¿QUÉ SIGNIFICA PARA UN PAÍS SER EL HOGAR DE ESTE TIPO DE EVENTOS?
DM: Soy vicepresidente de la Asociación Mundial del Turismo de la ONU y trabajamos muy de cerca con la OMT en un número importante de temas, por lo que estaremos allá. Ser anfitrión de este evento es algo muy perseguido por muchos países, la exposición a la comunidad mundial del turismo es inmensa. Pero necesita, sin embargo, necesita el apoyo total de todos los estamentos, de otra forma, puede ser una oportunidad desperdiciada.
Lo que dice Cotelco
Cotelco ha sido la única entidad colombiana en ser miembro de IH&RA, sin embargo renunció este año. Esto dice su presidente Jaime Alberto Cabal.“Yo estaba de licencia cuando el Doctor Bermúdez presentó la renuncia, él consideró que no había reciprocidad de ellos hacia nosotros; sin embargo eso está en reconsideración. Yo creo que debemos estar ahí”.“El trabajo de la IH&RA con nosotros es muy distante. Es muy benéfico para las grandes cadenas y para los países europeos, nosotros hemos hecho requerimientos que ellos no han atendido” “A Bogotá jamás se le ha ofrecido la sede del Congreso Anual de IH&RA”
Sobre Acodrés
“Los conozco, pero en el último año no han sido invitados para ser miembros. Típicamente este trabajo debería ser hecho por el Director Regional y él es quien debería extender la invitación. Si ellos han sido invitados, no estoy al tanto de su respuesta.
Acodrés responde
”“No conozco ninguna invitación para ser parte de esa Asociación” Iván Bohórquez, Presidente de Acodres
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