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Aunque su nombre suene a “gringo”, Woods Staton, CEO del operador de franquicias RestCo Iberoamericana Limited, nació en Medellín y en mayo pasado se quedó con los activos que la gigante de las hamburguesas puso en venta en la región. Woods es un empresario altamente respetado en América Latina y ha sido un valioso miembro del Sistema McDonald’s por más de 20 años, pues abrió su primer restaurante de la cadena en el barrio de Belgrano, en Buenos Aires en 1986 y durante 20 años vivió y sufrió los vaivenes del mercado argentino.

Con esa experiencia, y el respaldo financiero de tres poderosos fondos de inversión, Staton de 55 años y quien fue CEO de Panamco, la embotelladora fundada por su abuelo en Colombia, acaba de hacerse cargo de los locales McDonald’s en toda la región, a cambio de pagar US$ 700 millones a la casa matriz, además de la promesa de inversiones por otros US$ 300 millones en nuevos locales.

LA BARRA logró entrevistar a este empresario que estudió Economía y Administración de Empresas en la Universidad de Emory, Atlanta y tiene un MBA de Lausana, Suiza. En la entrevista Staton se muestra muy optimista frente a la millonaria compra, pues a su juicio en cuanto a Latinoamérica concierne, McDonald’s “está en un óptimo momento de desarrollo, sana y en pleno crecimiento”. Considera que McDonald’s Latinoamérica se ha revitalizado en los últimos cuatro años, al lograr 42 meses consecutivos de ventas comparables positivas y 13 trimestres seguidos mejorando sus márgenes de ganancias.

“La vasta experiencia de Woods en McDonald’s fue una de las razones clave por la que lo elegimos para llevar nuestra marca hacia el futuro” declaró al anunciar la venta Ralph Alvarez, Presidente y Director General de Operaciones de la Corporación McDonald’s. “Por su experiencia en las operaciones, su destreza para los negocios y su profundo conocimiento de Latinoamérica, tengo la plena confianza de que es la persona correcta para dirigir nuestro negocio”.

A continuación presentamos la entrevista exclusiva que nos concedió el empresario.

LA BARRA: ¿Por qué el interés de usted y los inversionistas asociados, en adquirir una cadena que no ha arrojado los resultados deseados en términos de crecimiento y rentabilidad, en lo que a Latinoamérica se refiere?

WOODS STATON: McDonald’s Latinoamérica ha crecido los últimos cuatro años, logrando 42 meses consecutivos de ventas comparables positivas y 13 trimestres seguidos mejorando sus márgenes de ganancias. En los últimos tres años, ha logrado aumentos de ventas comparativas en los dobles dígitos, lo que ha producido un aumento de los márgenes de ganancias de los restaurantes de la compañía y de licenciatarios. En el primer trimestre de 2007, la región continuó con un desempeño sólido, alregistrar un aumento de ventas comparables del 14,7%. Y en 2006, McDonald’s fue reconocida como la Mejor Compañía para Trabajar en Latinoamérica por la organización Great Place to Work Institute, Inc.Por otra parte, McDonald’s Corporation anunció los resultados del primer trimestre, reportando ganancias por acción de US$ 0,62, hasta 27% por sobre las ganancias del año anterior de US$ 0,49 por acción, y hasta 38% por sobre las ganancias operativas corrientes del año anterior de US$ 0,45 por acción. La empresa también brindó los siguientes puntos destacados del trimestre:-Los resultados aumentaron un 11% (7% en moneda corriente) por un aumento de las ventas mundial corporativo del 6,3%.-Los márgenes de los restaurantes operados por la compañía y por los franquiciados mejoraron por quinto trimestre consecutivo.-Los resultados consolidados reflejaron un crecimiento de dos dígitos en ingresos operativos.-La empresa recompró US$ 1.000 millones de sus títulos.

2. L.B. ¿Cuáles serán los principales cambios que se registrarán en la cadena una vez asuman la administración de las franquicias?

W.S. A partir de ahora vamos a acelerar la apertura de nuevos restaurantes en Latinoamérica, para así facilitar el acceso de más clientes a la experiencia que ofrecemos. Y a la vez, aprovecharemos nuevas oportunidades para nuestro negocio. Construiremos nuevos restaurantes donde esto tenga sentido, mientras aceleramos las iniciativas en las que estamos trabajando en los restaurantes existentes. Esto significa trabajar en novedades para nuestro menú principal, espectaculares e imbatibles niveles de calidad, servicio y limpieza; convertirnos en la primera opción para la experiencia de la familia, en la que la “mamá” sea lo más importante....más centros de postres...así como nuestros increíbles McCafés.

3. L.B. ¿Puede hablarnos de sus otros socios inversionistas con los que realizó la operación de adquisición de las franquicias de la cadena?

W.S. Hemos reunido un grupo de socios inversionistas muy respetable para continuar el gran impulso comercial que vive McDonald’s Latinoamérica. Capital International forma parte de The Capital Group Companies y es uno de los más grandes inversores del mundo en mercados emergentes. Su equipo de equidad privada ha invertido más de $1.000 millones de dólares en más de 60 compañías. En Latinoamérica, actualmente tiene inversiones en equidad privada en México, Argentina y Brasil.

Gavea Investiments es una de las mayores compañías de administración de inversiones en Brasil y maneja aproximadamente $4.500 millones de dólares. Gavea fue fundada por Armiño Fraga, ex-gobernador del Banco Central de Brasil. Y por último, DLJ South American Partners es un fondo de equidad privada a nivel regional, respaldado por Credit Suisse. Su portafolio se concentra principalmente en Argentina, Brasil y Chile, y ha invertido $650 millones de dólares en varias industrias de la región.

4. L.B. Hablando de Colombia, ¿cómo ve el auge gastronómico que se presenta en este momento y en ese contexto cómo ve el desempeño de lo

W.S. Más que el auge gastronómico, se trata de un cambio en los hábitos de consumo - y disponibilidad de dinero para el consumo- sumado a muchas variables de comportamiento que impactan positivamente, tanto a restaurantes de formato clásico como a los negocios de comidas rápidas.

No es solamente un hecho cultural, al considerar que la oferta de dichos establecimientos (de ambos tipos) ha aumentado no solamente en número sino en especialización, diversidad, y sobre todo, alcance social. La más compleja estructura de movilidad en varias ciudades de Colombia -que han crecido en vehículos, personas, y visitantes- y el aumento de la velocidad de la vida cotidiana hacen que los restaurantes, especialmente los llamados de comida rápida, adquieran una relevancia mayor en dicho estilo de vida. El 50% de las personas entrevistadas en un estudio dijo recurrir a estos restaurantes más de 10 veces al mes, convirtiéndose no solo en una experiencia de fin de semana, sino por el contrario de todos los días e incluso de varios momentos en día.

Por ejemplo, más de 15% de las personas está desayunando fuera de su casa frente al año pasado. Este tipo de hábitos vuelven a los restaurantes cada vez más activos en el tipo de menú que presentan y van de la mano con la evolución del consumidor y el crecimiento de su índice de visita. Estas soluciones deben tener en cuenta que la comida por fuera de casa debe ahorrar tiempo y dinero, satisfacer el hambre, permitir la obtención de energía, reducir el estrés, ganar diversión y quitar el aburrimiento.

5. L.B. ¿Y el consumidor está mejor informado?

W.S. Es precisamente la evolución del consumidor, la que ha llevado a la evolución completa de la industria de comidas, y los resultados se han visto en los diferentes indicadores. Así, las 100 empresas más grandes del sector, recibieron ingresos por 5,3 billones de pesos en 2006, siendo esto alrededor de 8% más que el año anterior. Las aperturas de las diferentes compañías y los nuevos conceptos de restaurantes hicieron que los metros construidos tuvieran un aumento de alrededor del 16% y la inversión publicitaria aumentara un 10%. En resumen, dicho auge gastronómico como parte de un contexto y entorno consumista, es aprovechado y aprovechable por los diferentes actores del sector, y es aquel que interprete mejor las necesidades de estos clientes, que esté más cerca de ellos y pueda entregar “uniqueness” en experiencia y producto, relevante y memorable, el que en definitiva va a tomar la tajada más grande del crecimiento del sector para 2007, estimado en 9%.

6. L.B. Ante la creciente preocupación de los consumidores en todo el mundo por alimentarse en forma saludable, harán cambios en el menú para introducir una mayor oferta en este tipo de comida?

W.S. McDonald´s cuenta hace ya varios años con un menú amplio que ofrece distintas alternativas a los clientes. Una buena alimentación se consigue con una dieta equilibrada y lo más variada posible. El fin es obtener energía y nutrientes esenciales para nuestro organismo. Los especialistas en nutrición coinciden en afirmar que ninguno de los alimentos que el hombre consume habitualmente proporcionan todos los nutrientes necesarios. Por eso, ningún alimento puede ser considerado como “bueno” o “malo” aisladamente, si no se tiene en cuenta la dieta completa (el conjunto de alimentos que se ingiere durante 15 días o más). Como norma general, los especialistas aconsejan evitar la monotonía.

La variedad y la moderación son los principales secretos de una dieta equilibrada. El menú de Mcdonald’s está compuesto de carne, pan, papas, lácteos y vegetales, que pertenecen a los principales grupos de alimentos que necesita nuestro cuerpo. Por ejemplo, carnes, pescados, aves y huevos están presentes en hamburguesas, McPollo y McNuggets; grasas y aceites que aportan vitaminas A, D y E lo están en salsas y aderezos; hortalizas y verduras (de vital importancia en la dieta), en las ensaladas.

7. L.B. ¿Y en lo que respecta a las Buenas Prácticas de Manufactura en los puntos de venta?

W.S. En McDonald’s controlamos la calidad de la comida que ofrecemos, desde la selección de la materia prima hasta la preparación de los productos en los locales. Exigimos a nuestros proveedores el cumplimiento de estrictos requisitos de control de calidad como Buenas Prácticas de Manufactura, Control de Pestes, Plagas y Plan HACCP o Control de Puntos Críticos y Riesgos, Controles de Microbiología y Evaluaciones sensoriales.

Cumplimos los más altos estándares de limpieza en nuestros locales y controlamos los procedimientos de preparación de los productos, así como el tiempo y la temperatura de cocción de los alimentos, para que el cliente disfrute de McDonald’s con toda confianza.

La comida segura y de calidad ha sido siempre el propósito de McDonald’s. Por eso realizamos una rigurosa selección de cada uno de los productos que integran nuestro menú. Hamburguesas elaboradas con carne 100%, vacuna de excelente calidad, sin conservantes.

8. L.B. ¿Cómo ve el crecimiento económico y el panorama político de la región? ¿Considera que la coyuntura es propicia para la llegada de la inversión foránea y hacia qué sectores principalmente?

W.S. Latinoamérica es una región en pleno desarrollo y en búsqueda del equilibrio político, acompañado de transparencia y escenarios amigables para atraer inversiones. Por estos motivos Restco Iberoamericana confía en el potencial de la región.McDonald’s ha formado parte de la rica cultura de Latinoamérica durante 40 años y junto con sus licenciatarios da empleo a 75.000 personas en los 28 países de la región, y en las oficinas regionales y de los países. El primer restaurante McDonald’s en Latinoamérica se estableció en Puerto Rico en 1967.