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LA OFENSIVA DE ACCOR

ESTE GRUPO FRANCÉS HA SIDO UNO DE LOS MÁS ACTIVOS EN CUANTO A ANUNCIO DE INVERSIONES FRESCAS, APERTURA DE NUEVOS HOTELES Y CONSTRUCCIÓN DE HABITACIONES.
PARA EL 2010 Y CON INVERSIONES QUE LLEGAN A LOS 160 MILLONES DE EUROS, ASPIRA COMPLETAR 3.200 NUEVAS HABITACIONES EN CENTROAMÉRICA Y EL ÁREA ANDINA.

Llegada de nuevas marcas y cadenas, construcción de hoteles y renovación de la oferta existente. En pocas palabras, reactivación. Eso es lo que vive en este momento la industria hotelera colombiana, cuya ocupación en 2006 fue de 56,4%, dos puntos más que el año anterior, cuando llegó a 54,1%, y según Cotelco, la cifra más alta de los últimos 17 años. El crecimiento en la inversión hotelera también es un indicador del repunte, si se tiene en cuenta que mientras a lo largo de 2002 los desembolsos en este rubro llegaban a 9.000 millones de pesos; un monto similar ($9.407 millones) es lo que se ha invertido solo durante los cuatro primeros meses del presente año en la remodelación de 109 habitaciones y en la construcción de 149 nuevas, según reportes de Proexport.

Por otra parte, de los US$ 6.295 millones recibidos durante el año pasado por concepto de inversión extranjera directa (IED), US$ 532 millones (el 8,5% del total) se dirigieron a los sectores comercio, hoteles y restaurantes. Este rubro incrementó su participación en 76% frente al 2005.

El favorable panorama no ha pasado desapercibido para las cadenas hoteleras que se están embarcando en distintos planes de ensanche (ver recuadro 1). Una de las cadenas que ha estado más activa en cuanto a anuncio de inversiones frescas, apertura de nuevos hoteles y construcción de habitaciones es la francesa Accor. Se trata de uno de los grupos más grandes en viajes de turismo y prestación de servicios corporativos, que cuenta con 150.000 socios en 140 países, vincula a 160.000 empleados, tiene cerca de 4.000 hoteles y más de 475.000 habitaciones en 90 países, además de casinos, agencias de viajes y restaurantes. Entre sus marcas se encuentran Sofitel, Novotel, Mercure, Ibis y Red Roof Inn.“

Cuando hay inestabilidad hay oportunidades

”La cadena, presente en el país desde 1995, anunció inversiones cercanas a los 50 millones de euros (unos 135.000 millones de pesos) en Colombia entre el 2006 y el 2010, plan que hace parte de un proyecto de expansión que contempla la zona norte de Suramérica y toda Centroamérica, región en la que en total se edificarán 20 hoteles por un monto de 160 millones de euros (unos $432.000 millones). En Colombia construirá el mayor número de establecimientos, ocho, los cuales estarán ubicados en Bogotá, Medellín, Cali, Cartagena y Bucaramanga.

La puesta en marcha de estos proyectos le permitirá a la organización hotelera contar con 3.200 nuevas habitaciones en la región, de las cuales 1.200 estarán en el territorio nacional y se sumarán a las 400 que hoy tiene con cuatro hoteles que funcionan bajo la marca Sofitel (Santa Clara en Cartagena, Victoria Regia en Bogotá, Altamira en Ibagué y Casa del Alférez en Cali), mientras que bajo la marca Mercure cuenta con el hotel Portón de Oviedo en Medellín.

En conversación con LA BARRA, el Director de Desarrollo de Nuevos Negocios de la cadena para Colombia, Ecuador, Venezuela y América Central, el brasileño Cristiano Goncalves se mostró muy optimista sobre los proyectos en los que está involucrada la cadena, no solo en Colombia sino en otros países dCentro y Suramérica. El ejecutivo, con experiencia de 13 años en el sector, llegó a la región con el fin de poner en marcha la ofensiva anunciada de 20 hoteles en los cuatro países suramericanos en menos de cuatro años. Antes de asumir esta misión ya estaba curtido en la materia, pues tuvo a su cargo la construcción de 100 nuevos hoteles en Brasil en menos de cinco años.

Goncalves, de 33 años, con estudios de hotelería en Lausana (Suiza), y quien desde hace ocho trabaja con el grupo Accor, no considera para nada arriesgada la construcción de una veintena de hoteles en 48 meses. “Conocemos el mercado, sabemos cómo manejar los hoteles y tenemos claro que hay que estar presentes en la región”. Su visión es refrendada por el World Travel & Tourism Council, que proyecta a escala mundial para el 2020 un total de 1,56 billones de turistas y que la región comprendida por Norte, Centro y Sur América participará con 282 millones de turistas, que representarán el 18% del total del mercado mundial.

¿Por qué invertir en una región en la que muchos países no son estables políticamente?

El Grupo Accor llegó a Brasil en 1977 en plena dictadura militar y no por eso se inhibió de construir hoteles en ese país donde ya cumple 3 décadas de operaciones. Hay que tener claro que la inversión hotelera es distinta a la financiera o a la bursátil, pues se fija en condiciones de más largo plazo y las ganancias se ven 10, 20 o 30 años después. Sabemos que cuando hay inestabilidad hay oportunidades y queremos invertir y sacar provecho a largo plazo. Por ejemplo, Venezuela no representa un problema para nosotros, porque hay demanda y hay gente viajando; como tampoco lo es Ecuador, donde existen grandes oportunidades hoteleras. Nos informamos de las complicaciones políticas, pero éstas no afectan nuestras inversiones. Lo más importante es que haya mercado, gente que busca hoteles de tres estrellas en adelante; que haya empresas, huéspedes y turistas.

¿Cómo avanzan las inversiones anunciadas por la organización en la región?

Nuestro plan de desarrollo prevee la construcción de 20 nuevos hoteles para el 2010 en Colombia, Ecuador, Venezuela, Panamá, Guatemala y Costa Rica; serán 3.200 habitaciones representadas en una inversión de 160 millones de euros. Ocho de ellos estarán en Colombia y tenemos planeado desarrollarlos en un plazo máximo de cuatro años. En la mayor parte de los proyectos trabajamos con inversionistas locales que buscan alianzas. Somos inversionistas directos con una participación pequeña y también operamos los hoteles.

Y en Centroamérica ¿cómo se perfila el mercado?

Esta región clave por su ubicación estratégica: está muy cerca de todo. Acabamos de abrir un hotel en Guatemala y países como Costa Rica y Panamá presentan un potencial enorme. Este último es un mercado muy importante por obras como el Canal y por el boom inmobiliario que vive, lo que impulsa la demanda corporativa, mientras que Costa Rica hoy alberga multinacionales de tecnología que buscan incentivos fiscales y mano de obra barata. Allí también hay espacio para hoteles corporativos.

¿Y por qué escogieron a Colombia para ejecutar el grueso de la inversión (40%)?

Colombia tiene ciudades grandes como Bogotá, Medellín, Cali y Barranquilla, en las que todavía hay un gran potencial; la economía está creciendo, el país ha resuelto en buena medida sus problemas de seguridad y es más estable económica, política y socialmente, que los otros en los que contemplamos inversiones.

¿Y no está saturada la oferta?

La demanda crece, especialmente en el segmento corporativo. Nuestra idea es incursionar con las marcas Ibis, que está en el rango económico y Novotel, que está en un rango medio y no son tan sofisticadas como Sofitel. Por otra parte, en el país se está renovando la infraestructura hotelera existente y están llegando grandes cadenas internacionales.

Los que llegan (o regresan)

La movida hotelera está en pleno furor. Este año Hilton Hotels Corporation anunció la apertura de un hotel de primera clase en Bogotá, ciudad a donde regresa después de 17 años. El hotel tendrá 245 habitaciones, estaría listo a mediados del año 2009 y será desarrollado por los accionistas de la Sociedad Operadora 72 Gran Hotel, S.A.

Por otra parte, en mayo pasado el Crowne Plaza Tequendama presentó su nueva imagen, con más servicios y mejor dotación tecnológica, con lo que celebró sus más de cinco décadas en el país. Este año el hotel remodelará los pisos 4, 5 y 6, con el fin de modernizar su infraestructura y consolidar un producto más competitivo y a tono con las necesidades del mercado. También culminará la segunda etapa de la cocina central, que se convertirá en centro único de producción basado en las normas de buenas prácticas de manufactura.

Hoteles Decamerón continúa expandiéndose en la región, gracias a los buenos resultados de su hotel ubicado a 90 kilómetros de El Salvador, en las playas de Salinitas. La obra –inaugurada en enero de 2006- fue financiada con la banca local y socios mexicanos. Esta cadena también amplió su oferta a 1.000 habitaciones en el complejo de Playa Blanca, en Panamá.