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Colombia es un país cervecero. Entre la diversa gama de licores que se ofrecen, la cerveza continúa siendo, al menos hasta hoy, una de las preferidas por los distintos segmentos de la población. Y eso, claro, lo revelan las cifras: de acuerdo con un estudio de la Unión Internacional de Trabajadores de la Alimentación, Colombia es el decimoquinto mercado cervecero del mundo. Y, según un informe de la superintendencia de sociedades, tan sólo el año pasado Bavaria –la empresa de cerveza más grande del país, que controla el 99% del mercado–, tuvo ingresos operacionales por 1.290 millones de dólares.

Pero si bien el mercado está consolidado, existe otro que, dentro de ese mismo gremio, apenas se empieza a explotar: el de la cerveza sin licor. ¿Cómo son las bebidas sin licor? ¿Qué diferencias y ventajas presentan frente a las tradicionales?

Cuando hablamos de cervezas sin licor nos referimos a aquellas que tienen un grado alcohólico inferior al 1%, mientras que las tradicionales tienen un promedio de 4 a 5%. Lo que supone que, técnicamente, las cervezas sin licor pueden tener un poco de alcohol. En cualquier caso, no deja de ser una malta espumosa que no ha pasado por un proceso de fermentación, que es donde se produce el alcohol en la cerveza.

Las cervezas sin licor son aquellas que tienen un grado alcohólico inferior al 1%, mientras que las tradicionales tienen un promedio de 4 a 5%.

Con el fin de eliminar el alcohol, los fabricantes lo suprimen de la cerveza tradicional una vez formado –mediante procesos de destilación y ultrafiltración–, o a través de mecanismos que reducen la formación de alcohol en la fermentación gracias al uso de levaduras u otro tipo de especies. Y aunque parezca curioso está comprobado que, según diversos estudios, “el consumo de cerveza sin alcohol contribuye a la hidratación de nuestro cuerpo y enriquece la dieta en vitaminas, minerales y sustancias de acción antioxidante, por lo que es una bebida adecuada en una dieta equilibrada e incluso en dietas adaptadas a ciertas alteraciones o enfermedades, debido a su bajo valor calórico y a la casi ausencia de alcohol y sodio”.

En Colombia el mercado aún es incipiente. Una de las pocas compañías que produce cervezas sin alcohol es Heineken, que importa la marca Buckler. “Esta cerveza tiene una gradación alcohólica del 0, 5%, mientras que una normal está en el orden de 4 y 5%”, dice Andrés Franco, gerente de ventas de Heineken Colombia. Y agrega: “la cerveza sin alcohol tiene varias ventajas frente a la tradicional: se demora más en descomponerse, evita problemas molestos como los gases y enfatiza en el consumo responsable”. De acuerdo con reportes de la compañía, el año pasado se vendieron un promedio de 30 mil cajas de cerveza Buckler.

El vino, la otra opción

Otro de los licores que desde hace algunos años viene fabricándose sin alcohol, es el popular vino. Según un artículo aparecido en la revista Wine Business, son muchas las personas que, por diferentes motivos, han dejado de tomar vino tradicional y han terminado pasándose a esta bebida. Y aunque en la mayoría de los casos el sabor cambia, diversos estudios han demostrado que el vino sin alcohol presenta varias ventajas: contiene menos calorías –de 15 a 25, en comparación con las 90 que tiene un Chardonnay o Cabernet Sauvignon–, al tiempo que trae beneficios para la salud.

El proceso para extraer el licor del vino se realiza, por lo general, mediante lo que se conoce como filtrado o vacío, donde el resto de componentes permanecen intactos. Los vinos sin alcohol quedan, por lo general, con un promedio de 0,5% de licor, lo cual no es una cifra representativa.

Una de las marcas productoras de vino sin licor más reconocidas en el mundo es la estadounidense Ariel Vineyards. De acuerdo con Craig Rosser, director de marketing de la compañía, el viñedo vendió el año pasado cerca de 1,2 millones de botellas de vino sin alcohol. La compañía produce vinos sin licor desde 1985, y ha sido galardonada con distintos premios internacionales. Su vino blanco, por ejemplo, obtuvo la medalla de oro en la feria de Los Ángeles y, por si fuera poco, producen vinos sin licor tan tradicionales como el Chardonnay, Cabernet-Sauvignon y Merlot. Una compañía que, en la actualidad, tiene presencia en 22 países.

Lo cierto es que, al final, diversos expertos afirman que cuando a los vinos se les quita el licor, sus características de sabor, color y olor, cambian de manera drástica. Por eso las investigaciones para lograr vinos sin licor de calidad no se detienen. Hace poco, el grupo Casa de la Ermita, en colaboración con la Universidad de Murcia (UMU), realizó el primer tinto que conserva sus características intactas y tiene 6,5% de volumen alcohólico, más o menos la mitad del licor que contiene una botella de vino común. Y aunque, como se dijo, las cervezas y vinos sin licor aún tienen mucho terreno por ganar, no hay duda que el terreno está abonado.