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Es innegable que el “Fenómeno Villegas” –como lo llaman algunos expertos en el tema–, ha sido un factor preponderante para la práctica de este deporte debido a que es uno de los cien mejores jugadores del mundo y una de las caras positivas del país que se ha convertido en un modelo a seguir por niños, adultos, conocedores y aprendices. Cabe aclarar que Camilo Villegas siempre ha sido un deportista reconocido dentro del golf nacional; sin embargo, su juego adquirió fuerza a partir del momento en que comenzó a ser promocionado y divulgado en los medios de comunicación.

Según la Federación Colombiana de Golf, hace cuatro años había una cifra cercana a los 10 mil jugadores de todas las edades inscritos en los diferentes clubes. En lo que va corrido de este año dicha cantidad ha obtenido un incremento de más de 14 mil personas.

Los campos de golf públicos son otro elemento relevante en el aumento de la práctica del deporte. Actualmente existen más de tres en Bogotá: Parque La Florida, Club La Cima, Campo de Práctica Público de la Federación Colombiana de Golf en el Centro de Alto Rendimiento, y el Bogotá Golf Club, entre otros. Estos espacios han permitido que jugadores aficionados y profesionales tengan la oportunidad de practicar el golf sin necesidad de pertenecer a un club privado.

Los clubes

“El golf está abierto a todos los niveles y estratos”, dice Jairo Parra, director de golf del Club Campestre El Rancho, quien tiene 24 años de experiencia en el deporte. En el club se incentiva su práctica a través de escuelas infantiles a las que ingresan los niños a partir de los cuatro años. Igualmente, tienen la Escuela de Damas y las Clínicas de Golf de fundamentación técnica, dirigidas a los ejecutivos de distintas compañías.

Jairo precisa que, en la actualidad, la mayoría de los clubes privados se preocupan e interesan por generar y abrir espacios en todos los niveles: infantil, juvenil, adultos y clase ejecutiva, y se desarrollan por cada club aproximadamente uno o dos torneos al mes para empresas. El Club El Nogal, por ejemplo, a pesar de no tener campo de golf, cuenta con una Academia en la que sus socios pueden practicar permanentemente y organiza un torneo anual para afiliados y socios de otros clubes. Este año se llevará a cabo su tercera versión.

De otro lado, los campos públicos han venido presentando altos niveles de ocupación y aceptación. A estos espacios pueden acceder jugadores profesionales y aficionados a los que su poder adquisitivo no les alcanza o no les permite cubrir su vinculación a un club y, además, pagar las cuotas de manejo para permanecer en el mismo.

El club público La Cima, ubicado en la Calera, ofrece a los visitantes la posibilidad de jugar pagando precios accesibles que pueden ser pagados en efectivo o con tarjeta de crédito y débito. También brinda la posibilidad -a aquellos que quieren iniciar pero no tienen el equipo para hacerlo- de alquilar palos, bolas y todo lo que se requiere para la práctica del golf.

El Golf como sello de distinción

Lo que se puede intuir, según Carlos Avendaño, jefe de prensa de la Federación, es que “hay gente que seguirá jugándolo por lo que encierra el ambiente golfista. Generalmente son personas que ocupan altos cargos en la empresa privada o son muy influyentes; en el campo de golf se hacen contactos, se establecen amistades, se encierran negocios. Hay muchas cosas relacionadas que no son inherentes al deporte”.

No obstante, existen personas que más que lograr un estatus o posición social, practican el deporte porque les gusta, por la disciplina y porque ya no es tan costoso ni restrictivo. ”Los campos de golf públicos se abrieron porque se encontró un mercado en el que se identificó una necesidad y se aprovechó ese impacto”, dice Carlos.

La idea de la Federación Colombiana de Golf es que el deporte se masifique, no con el objetivo de obtener un beneficio económico, sino buscando incentivar su ejercicio.

Las oportunidades están creadas, pero, ¿es posible que el golf llegue a ser tan tradicional como el fútbol, el ciclismo o el patinaje, que son deportes transmitidos por televisión y por radio, con miles de seguidores? No es fácil saberlo. De todos modos seguirá creciendo y continuará generando la necesidad de diseñar más espacios que permitan a los futuros profesionales practicar para convertirse algún día en reconocidos representantes del golf nacional.